La depresión y la ansiedad no son una parte normal del envejecimiento.

El envejecimiento debería estar lleno de días de relax con amigos y familiares. Sin embargo, para casi el 20% de los estadounidenses de 55 años o más, sus "años dorados" se ven empañados por problemas de salud mental, siendo los dos más comunes la depresión y la ansiedad. Los cambios importantes en la vida, como la jubilación o la pérdida de un cónyuge, pueden desencadenar problemas de salud mental en algunas personas. Aunque las tasas de depresión y ansiedad aumentan a medida que las personas envejecen, no son una parte normal del envejecimiento y los síntomas no deben ignorarse.

La depresión no tratada suele provocar angustia y sufrimiento innecesarios y afectar el funcionamiento físico, mental y social. También puede tener un impacto negativo en los tratamientos médicos para otras enfermedades crónicas. Los estadounidenses mayores con depresión visitan al médico y a la sala de emergencias con más frecuencia, consumen más medicamentos y permanecen más tiempo en el hospital que aquellos que no padecen un trastorno depresivo. Casi el 50% de los adultos mayores con depresión también padecen ansiedad en la vejez; sin embargo, es posible que la ansiedad en este grupo de edad no se declare, ya que los adultos mayores tienen muchas menos probabilidades de informar síntomas de un trastorno de salud mental.

Estigma generacional

Aproximadamente el 80% de todos los casos de depresión en adultos mayores son tratables, pero menos de la mitad de quienes la padecen buscan tratamiento. ¿A qué se debe esto? Para muchos, la estigmatización social de un trastorno de salud mental es más dañina que el trastorno mental en sí. La base de este estigma se estableció en los años 1960 y 1970, cuando psicólogos destacados básicamente deslegitimaron muchos trastornos de salud mental. Las representaciones de las personas con trastornos de salud mental en los medios de comunicación, el estado de las instituciones de salud mental en ese momento y una estructura de apoyo social inadecuada fomentaron esta estigmatización dañina. Estas actitudes afectaron desproporcionadamente las actitudes de la Generación Silenciosa y de los Baby Boomers hacia la atención de la salud mental.

¿Cómo sé si tengo ansiedad o depresión en la vejez?

La depresión es un trastorno de salud mental bastante común, que suele caracterizarse por tristeza o apatía. Sin embargo, estos no suelen ser los síntomas principales en los adultos mayores. La depresión en la vejez también puede provocar:

• Fatiga

• Dificultad para dormir

• Irritabilidad

• Confusión o problemas de atención, que pueden imitar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

En general, si una persona tiene dificultades para realizar su rutina y actividades diarias durante semanas, puede ser un signo de depresión.

Si bien la prevalencia de la ansiedad en los adultos mayores es comparable a la de otros grupos de edad, la ansiedad puede manifestarse de diferentes maneras según la edad de la persona. Los síntomas comunes de ansiedad en los adultos mayores incluyen:

• Fatiga

• Dolores en el pecho

• Dolores de cabeza

• Tensión muscular

• Dificultad para tragar

• Temblor

• Náuseas

Muchos de estos síntomas de ansiedad también son comunes en algunas afecciones cardíacas, por lo que es importante que lo evalúe un profesional médico.

Si está preocupado por usted mismo o por un ser querido, puede comenzar tomando una Evaluación de salud mental gratuita. Luego, comuníquese con su médico de atención primaria para hablar sobre sus inquietudes. Él puede derivarlo a un proveedor de salud mental que se especialice en psiquiatría geriátrica. Esto es muy importante porque algunos medicamentos de uso común pueden afectar a los adultos mayores de manera diferente. No olvide que simplemente hablar con amigos o familiares sobre los problemas de salud mental también puede tener un impacto positivo en la salud mental de una persona.

Atención de salud mental hoy

Afortunadamente, los problemas de salud mental ya no conllevan el mismo estigma que antes y el porcentaje de quienes reciben algún tipo de tratamiento de salud mental sigue aumentando. La conciencia sobre los problemas de salud mental sigue creciendo, lo que hace que sea mucho más fácil para las personas identificar y buscar tratamiento para sus propios problemas de salud mental. Para reducir de manera efectiva las tasas de trastornos de salud mental en los estadounidenses mayores, la comunicación abierta sobre salud mental junto con asistencia financiera y/o tecnológica para acceder a recursos como la terapia en línea puede ser la clave.

Si usted o un ser querido está luchando contra la depresión, la ansiedad u otro trastorno de salud mental, visite El sitio web del Hub, visita CT más fuerte Para obtener recursos para adultos mayores o llame al

Línea de ayuda nacional de SAMHSA al 1-800-662-HELP para obtener información y referencias.